Павел Костиков, опытный оперативник из московского главка, был серьёзно ранен при задержании наёмного убийцы по кличке Палач. В той же операции погиб его коллега и друг Дмитрий Смирнов. После долгого восстановления Костиков вернулся в органы, но не в прежний отдел, а в аналитическое подразделение. Перевестись обратно ему не позволяло подорванное здоровье, а также решительный запрет генерала Смирнова — отца погибшего Дмитрия. Генерал был убеждён, что Костиков косвенно виновен в смерти его сына.
В новом коллективе Павел чувствовал себя чужаком. Он тяжело переживал вину перед вдовой напарника, адвокатом Полиной Смирновой, к которой давно испытывал скрытые чувства. Полина взялась защищать человека, обвиняемого в убийстве, будучи уверенной в его невиновности. Костиков, не афишируя своих действий, провёл собственный негласный розыск. Его усилия привели к тому, что подзащитный Полины был освобождён, а истинный виновник — разоблачён.
С этого случая Полина стала регулярно обращаться к Павлу за консультацией. Постепенно они сформировали неофициальный, но эффективный дуэт, где Костиков выполнял роль её незримого помощника и эксперта.
