Декабрь 1970-го. В элитной школе-пансионе для мальчиков, академии Бартон, наступают рождественские каникулы. Большинство учеников разъезжаются по домам. Однако несколько подростков, чьи родители не могут или не желают их забрать, остаются в почти опустевших корпусах. Надзор за ними поручен учителю истории, мистеру Ханэму — человеку жёстких правил и бескомпромиссных взглядов на воспитание. Единственной его помощницей остаётся кухарка Мэри, женщина, несущая в сердце тяжёлую утрату — её сын погиб на войне во Вьетнаме.
