В разгар революционных событий и последовавшего за ними военного коммунизма люди старались надежно укрыть свое имущество. Ипполит Матвеевич Воробьянинов, некогда видный предводитель дворянства в Старгороде и завсегдатай светских раутов, а теперь простой служащий отдела ЗАГС, получает неожиданные известия. Прикованная к постели теща перед кончиной сообщает ему секрет: когда-то она зашила в сиденье стула драгоценности — бриллианты и жемчуга. Их общая стоимость составляет около ста пятидесяти тысяч рублей в золотом эквиваленте. Стул этот — один из двенадцати, входивших в гарнитур, созданный знаменитым мастером Гамбсом.
Не раздумывая долго, Воробьянинов оставляет привычную жизнь и пускается в погоню за пропавшей мебелью. В его предприятии вызвался участвовать молодой человек по имени Остап Бендер, ловкий искатель приключений, прозванный "великим комбинатором". Помощь его, разумеется, не безвозмездна. Отыскать рассредоточенные по разным углам стулья — задача не из легких. Ситуацию осложняет еще одно обстоятельство: умирающая женщина также успела поведать свою тайну духовнику, отцу Федору. Тот давно грезил о том, чтобы открыть в Самаре небольшое производство церковных свечей.
